在日常生活中，在零件连接简单、要求不高的情况下，螺母一般可以用手拧紧，但在工业机械生产的情况下，无论手有多用力，都没有办法用更省力、紧固效果更牢靠的扳手来代替。
在实际应用中，螺杆与螺母的紧密结合是依靠预应力来防止材料稳定性发生变化，从而振动松动，而弹簧垫圈是常见的预应力配件之一，它可以通过压紧螺母来对螺母施加作用力，防止松动。但垫片能起作用的前提是需要拧紧螺母，手的力量显然不如扳手。虽然有些螺纹有用尼龙等材料处理过的螺母，以提高螺钉和螺母的摩擦力，但为了安全起见，还是要用工具拧紧。
那么，扳手的选择是可选的吗？当然不是，普通的活动扳手可以满足日常螺栓连接的需求。但在工程应用中，M20以上的螺栓需要在特定位置连接。在一些重要位置，有特殊要求，需要螺栓预紧。有时，螺栓需要预拧紧两次或三次，然后拧紧。每次预紧时，预紧力会逐渐增大，从而达到结构连接要求。之后要考虑防松问题，在传动机构、振动、频率高的地方要采取防松措施。
严格来说，每个螺母都需要在安装时根据预设的扭矩用扭矩扳手锁紧。但工业上使用的螺栓一般都是标准件，合格的螺栓很少考虑螺纹失效。预紧力过大导致螺纹失效的概率确实会大大增加，但一般需要的预紧力远没有达到螺纹失效的水平。
另外，在一些要求苛刻的场合，除了扳手，有时还需要配合螺纹锁固胶。
